1905（明治38）年2月23日の夜、シカゴ市北ディアボーン街127番地にあるユニティビルのローアの事務所に、青年弁護士ポール・P・ハリスが異なる職業の3人の友人を誘って第1回の会合を開いたのがロータリーの誕生です。
その時の3人は、石炭商 シルベスター・シール、鉱山技師 ガスターバス・ローア、洋服商 ハイラム・ショーレーでした。

ポール・ハリスを創立者と呼び、毎年2月23日を創立記念日としています。
ロータリーの名称は、各自の事務所を順番に集会を開いたことから、ポール・ハリスの提案で名付けられました。後に会員数の増加と食事を共にするため、レストランで行われることになりました。

1910年8月にクラブ数16、会員数1,800名に達したところで、全米ロータリークラブ連合会を組織し、初代会長にポール・ハリスが選ばれました。

1911年カナダのウイニペグにクラブが出来たことから、1912（大正1）年の大会でロータリークラブ国際連合会と改められ、ポール・ハリスは名誉会長に推されました。
東京ロータリークラブは、1920（大正9）年に加盟しました。
さらに1922（大正11）年、国際ロータリー（Rotary International R.I.）と名称が改められ、今日に至っております。

国際ロータリーの最近の主要事業としては、地球上からポリオその他の伝染病をなくすため、ポリオワクチン購入資金1億2千万ドルを当初目標額とし、1989年11月に2億ドルを突破しました。またロータリー財団を設けて、世界有数の国際奨学金を実施しています。

志を同じくするクラブが各地に生まれ今では（2017年3月31日現在）国境を超えて世界の200以上の国と地域に広がり35,533クラブ1,233,172名の会員によって国際ロータリーが構成されています。

国際ロータリークラブ連合会は、福島喜三次駐米三井物産社員に東京ロータリークラブ設立を、1920（大正9）年2月28日付で要請しました。連絡を受けた三井銀行の重役、米山梅吉氏の人選によって10月20日東京ロータリークラブが設立されました。初代会長米山梅吉氏、幹事福島喜三次氏です。翌1921（大正10）年4月1日、世界で855番目のクラブとして加盟承認されました。

　しかし、軍部の圧力と対米感情から、1940（昭和15）年RIを脱退しました。戦後1949（昭和24）年ロータリーへ復帰が承認されました。

　その後の日本におけるロータリーの拡大発展は目覚ましいものがあります。ロータリー財団への貢献も抜群で、今や国際ロータリーにおける日本の地位は不動のものになりました。現在、日本全体でのクラブ数2,264、会員数89,789人（2017年5月末現在）となっています。

昭和27年（1952年）10月８日に創立しました。この日を創立記念日としています。創立時のガバナーは国際ロータリー第61地区京都RCの鳥養利三郎氏、スポンサークラブは福岡RC・佐世保RCです。特別代表を福岡RCの中牟田喜兵衛氏が務められました。初代会長は桐山篤三氏（日本通運佐賀支店長）幹事は田中丸善二郎氏（株式会社玉屋常務）でチャーターメンバー22名でした。

　昭和28年（1953年）２月25日に全国第94番目（九州で11番目）のクラブとしてR･Iの承認を受けました。認証状伝達式は昭和28年（1953年）11月18日佐賀新聞会館で挙行されました。披露宴は楊柳亭で開催され222名の出席があったということです。

　例会場は松原町ライオン食堂２階でした。入会金１万円、月会費1,500円でのスタートでした。以来佐賀ロータリークラブは奉仕の理想を求め活動を続けてまいりました。現在会員数は73名（2017年7月１日現在）、佐賀ロータリークラブがスポンサークラブとなって誕生したクラブは９クラブに達しております。